when i need you.

Je l'ai tout de suite repérée, au milieu de tout le monde. Dans sa tenue du dimanche, à côté de sa mère. Amelia n'était pas très loin, et je sentais que son regard pesait un peu sur moi, comme si elle savait que je cachais quelque chose, avec la délicatesse et la discrétion d'un éléphant au milieu d'un magasin de porcelaine. J'ai conscience que je risque de casser beaucoup de choses sur mon passage, que rien ne ressortira indemne de l'histoire que l'on a commencé à vivre, elle et moi, et qui s'est arrêtée alors qu'elle ne le devait pas. Pas encore. J'ai réussi à accrocher, un bref instant, son regard avant que tout le monde ne rentre dans l'église. Je me suis arrêté sur elle et j'ai pris le temps, peut-être un peu trop long, de la détailler. Et j'ai ressenti le manque. Ma main posée sur la taille d'Amelia, je l'ai suivie à l'intérieur et me suis assis simplement sur un des bancs, mimant une écoute attentive du sermon de cette semaine, quand pourtant j'avais la tête ailleurs, à quelques mètres de là. J'ai senti à plusieurs reprises que les doigts de ma femme se resserraient sur ma cuisse, comme si elle cherchait à me rappeler à l'ordre face à une bêtise dont elle ignorait tout de l'ampleur et par réflexe, j'ai tourné la tête vers lui et lui ai fait un léger sourire. Fin, discret, contrairement à ceux que je fais d'ordinaire. Mais ce matin, j'ai eu du mal à mentir. Peut-être était-ce l'idée que nous étions dans une église ? Ou l'effet qu'avait sur moi la présence d'Ava, quelques bancs derrière moi, un peu en retrait pour assister à la messe. J'avais le cœur aussi lourd tant la sensation d'être... sale, me pesait sur les épaules. Je n'ai pas écouté le prêtre, ce matin. Je n'ai pas fait attention aux préceptes qu'il tentait de nous inculquer dans l'espoir fou que l'on puisse un jour réellement s'afficher en bons chrétiens, dont la droiture de la vie serait un exemple paroissial. Foutaise, j'en suis une sacrée preuve. Ça a traîné en longueur et, à mesure que je me perdais dans mes pensées, je perdais aussi le fil du temps... jusqu'à maintenant. Une nouvelle fois, c'est Amelia qui me sort de ma réflexion, posant sur mon épaule une main un peu agité pour m'inviter à la suivre jusqu'à la sortie. Je lève les yeux vers elle, la détaille un court instant et me met debout, fouillant déjà mes poches pour en sortir le paquet de cigarettes presque vide qu'elles gardaient avec précaution. Avant même de sortir totalement de l'église, j'en glisse une entre mes lèvres et m'arrête sur le parvis pour faire danser la flamme de mon briquet à son bout, inspire, et souffle par les narines. La tête redressée, je regarde autour de moi. Mon regard accroche une nouvelle fois la silhouette d'Ava, un peu en retrait. J'inspire de plus belle, descend les marches et pose une main sur la hanche de ma femme, me penchant pour souffler à son oreille : – pars en avant avec les enfants, je vous rejoins. Je dois parler à quelqu'un, je ferais quelques courses sur le retour pour ce soir. J'embrasse tendrement sa joue, lui fait un petit clin d'œil, me penche pour déposer un baiser sur les fronts de Lyla et Peter, et me recule finalement de leur trio, tirant un grand coup sur ma cigarette. La fumée s'échappe à nouveau par mes narines, je m'arrête pour serrer quelques mains et commencer quelques discussions qui ne connaîtront jamais de point final, jusqu'à ce qu'Amelia se retire dans la voiture et démarre. Un dernier regard vers elle, et je me tourne finalement en direction d'Ava. Je pince légèrement des lèvres, m'approche d'elle en époussetant mon manteau des quelques cendres tombées sur lui, et redresse la tête une fois arrivé à sa hauteur. – Ava, est-ce que je peux te parler ? C'est la première fois que je la revois depuis que le contact, entre nous, s'est rompu. Je prends le temps de la détailler un peu, arrache à ma cigarette une dernière latte, aperçois le filtre commencer à étinceler sous la brûlure du feu, et jette le mégot parterre, l'écrasant du bout de ma chaussure. Je souffle ma fumée en coin, la détaille. – Comment est-ce que tu vas ?

Je prends le temps de redécouvrir son visage. Je m'arrête sur le contour de son nez, la forme de sa mâchoire, détaille la longueur de ses cils et constate le rose de ses lèvres. Ça me rappelle des souvenirs, quand je pouvais encore poser les miennes dessus, avant de les laisser descendre le long de son cou, de ses épaules, les loger contre sa poitrine, dans le clivage de son décolleté. Quand elles continuaient leur chute le long de son ventre et... j'inspire. Mes doigts se resserrent déjà un peu autour de mon paquet de cigarettes, prêts à replonger dedans dès lors que le besoin de le faire sera trop pressant, pour en glisser une nouvelle entre mes lèvres. J'ai la fâcheuse manie de trop fumer lorsque je me sens... nerveux. Les gens stagnent sur la petite place, au-devant de l'église. Ils discutent et, çà et là, des rires s'élèvent, des conversations s'enflamment et d'autres, plus banales, se contentent de commenter brièvement le temps qui rafraîchit, la nécessité de remettre une veste sur les épaules dénudées des jeunes filles, et de rebaisser les manches remontées des chemises des garçons, habillés avec un minimum de classe pour remercier Dieu de leur avoir accordé une semaine de plus dans le labyrinthe géant qu'est notre Terre. Des ragots viennent ponctuer les phrases et, d'instinct, je tends l'oreille pour savoir si mon prénom ou mon nom s'élèvera à son tour dans la conversation, trahissant un manque flagrant de discrétion de notre part, ou d'autres points de la même trempe. Je laisse mon regard se tourner un peu sur les gens autour de nous, s'arrêter sur certains visages, dont celui de madame Micheals, à quelques mètres de là, à peine, dont la conversation semble traîner en longueur au grand damne de sa fille. J'inspire à nouveau, mord l'intérieur de mes joues dans un nouveau signe trahissant ma nervosité. Qu'est-ce qui m'arrive ? Je repose le regard sur Ava, et entreprends de recommencer le pèlerinage de mes yeux le long de ses traits, des mèches de ses cheveux bruns qui encadrent son visage, de ses épaules cachées sous sa veste, et de sa taille dessinée par sa robe rouge. Puis les ferme le temps d'une courte seconde, avant de ressortir finalement mon paquet. Je glisse une nouvelle cigarette entre mes lèvres, le tend un peu dans sa direction en acquiesçant légèrement à sa réponse, et l'allume, bloquant le vent de ma main, prêt à allumer la sienne auquel cas elle voudrait m'accompagner. – Aussi bien que ça pourrait aller, j'imagine. L'habitude me permet de ne pas regretter trop amèrement mon lit. Je lui fais un léger sourire, plus question d'apparat que de sincérité. Que voient les gens autour de nous lorsqu'ils s'arrêtent sur notre face à face ? Sincèrement, là, tout de suite, je m'en moque totalement. Je remets dans mes poches cigarettes et briquet, pose une main sur son épaule et l'entraîne un peu à l'écart de sa mère et du groupe formé avec ses amis, pour pouvoir espérer un peu plus d'intimité. – Tu ne m'as plus envoyé de messages depuis un moment, je constate d'abord, la mâchoire légèrement contractée, avant de tirer une taffe et de souffler ma fumée en coin, sans la quitter des yeux. Je ne lui laisse pas vraiment le temps de me répondre, relève légèrement le menton. – Tu es suffisamment intelligente pour comprendre pourquoi je ne t'en ai pas parlé. Nouveau constat. Je sais qu'elle le sait déjà, mais je juge ça judicieux de le lui rappeler : elle sait, elle est en mesure de comprendre, et d'agir comme l'adulte qu'elle est. – C'est le seul point sur lequel je t'ai menti. Pas des moindres, j'en ai conscience, mais le seul malgré tout. Je passe une main distraite dans mes cheveux, l'arrête sur ma nuque pour la masser brièvement, mon regard toujours rivé sur elle.